L’histoire du Golfe Persique est depuis toujours animée de nombreux conflits, qui ont diminué son influence dans les liaisons entre l’Orient et l’Occident, et ont fait de la mer Rouge, plus à l’ouest, la voie de relation préférée. • Au XIIIe siècle, les Mongols y établissent leur influence. Une route maritime, empruntée par Marco Polo, le relie à la Chine. • Au XVIe siècle, le golfe Persique est contrôlé par le Portugal, qui en est délogé par l'Iran des Séfévides. • Au XIXe siècle, les Britanniques s'y établissent en invoquant le combat contre la piraterie. Ils en gardent le contrôle jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, et la création des Émirats arabes unis. Le golfe Persique a encore été agité de fréquents conflits : 1. guerre Iran-Irak (1980-1988) 2. invasion du Koweït par l’Irak en 1990 et intervention d’une coalition internationale pour sa libération en 1991 3. invasion de l’Irak par les États-Unis en 2003